Тенисът на маса, често наричан пинг-понг, е динамичен и популярен спорт с богата, но не особено дълга история.
Тя започва в края на XIX век в Англия, където този вид спорт се появява като забавление за аристокрацията. В началото играта е била просто импровизация, вдъхновена от тениса на корт. Британските джентълмени използвали най-различни предмети за оборудване: книги за мрежа, кутии за пури за ракети и топчета от корк или гума. Първите по-уредени версии на играта се появяват в края на XIX век.

През 1883 г. компанията Slazenger патентова мрежата за тенис на маса, която сменя книги, които преди това разделят полетата. Един от основните иноватори е Джеймс Гиб, който през 1900 г. въвежда целулоидните топчета, които правят играта по-бърза и с по-предвидимо отскачане.
Той също така дава на спорта името „пинг-понг“, имитирайки звуците, които издават ракетата и топчето. „Пинг-понг“ обаче е патентовано като търговска марка и за да се избегнат спорове за права, спортът се насочва към тенис на маса. През 1901 г. в Англия се провежда първото официално състезание по тенис на маса. През 1926 г. в Берлин е основана Международната федерация по тенис на маса (ITTF), която стандартизира правилата на играта и организира първото световно първенство в Лондон.
През 50-те години на XX век се появяват нови ракети с покритие от каучукова пяна, което позволява на играчите да придават на топчето силно завъртане. Това радикално променя стила на игра и я прави много по-технична и разнообразна.
През 1959 г. Япония доминира на световното първенство, представяйки нов стил на игра, базиран на силно въртене, което я прави водеща сила в спорта за известно време. После идва ерата на китайските спортисти, които доминират и на световни първенства, и на олимпийски игри. В историята на олимпийските игри при мъжете има трима шампиони, които не са от Китай, като последният е от 2004 г. – Сьон Мин Рю от Република Корея. При жените всички шампионки са от Китай. Ма Лон е рекордьор по медали при мъжете с шест златни в различни дисциплини. При жените Уан Нан има 4 златни и един сребърен медал. Тенисът на маса е олимпийски спорт от 1988 г. – за игрите в Сеул. Най-много европейски шампиони при мъжете имат Швеция и Германия, като рекордьор е Тимо Бол с осем титли. При жените европейска титла имат 18 различни държави, включително и България, благодарение на Даниела Гергелчева през 1990 г.
Заради малкия размер на игралното поле и масата, съчетано с приемливо ниската цена на оборудването, тенис на маса може да се играе и на открито, и на закрито. А и този спорт е често срещано забавление за хора от всички възрасти.